说到江南水乡，人们的话题似乎总是离不开周庄、乌镇，离不开同里、西塘。其实，在江南水乡至今仍保留有许许多多古朴秀美、乡土气息极为浓重的水乡古镇，有如“养在深闺人未识”的美少女。这些小镇同样是小桥流水人家，却没有摩肩接踵的游人和小商小贩的叫卖声。有的只是那些往来的小船和小桥下恍惚斑驳的人影，“锦溪”就是这样一个江南水乡古镇。
五湖环围的古镇
水乡锦溪，美好的名字来于溪水的美丽。相传锦溪两岸桃李纷纷，朝霞夕晖，使得满溪清水被映照得金光闪耀，灿若锦带，得名锦溪。
清新的晨光，像孔雀在天宇间开屏，映在水波上，水波便成了百褶的锦缎。
锦溪的年纪很老了，早在新石器时代，就有先民在这里生息繁衍。吴越春秋，伍子胥筑苏州古城时，这里已成集镇。西汉末年，辅助光武帝刘秀的名将马援曾在此训练兵马；至三国时，辅吴大臣张昭死后墓葬于此；东晋的大画家顾恺之，晚年因不愿为官归隐于此间；镇上的陆氏三贤祠堂，是为纪念隐居于锦溪的唐代大文学家陆龟蒙而建。但世人知道锦溪，主要还是因为埋在这里的那个美人陈妃。
当年南宋孝宗皇帝的宠妃陈妃为躲避金兵，在此小住了数日，却香消玉殒，水葬于镇中的五保湖。从此，锦溪成了皇帝寄托相思的地方，更成了文人墨客流连之地。
锦溪古镇还被五湖围拥。这条包容在橙湖、淀山湖、五保湖、矾清湖、白莲湖等五湖三荡间的河流，历来有金波玉浪之称。陈妃水冢在莲池禅院后面，若隐若现于此湖中，可谓一景。陈妃就在这样的烟波浩淼中沉睡了数百年之久，一缕香魂缭绕。旁边一块碑上有诗云， “谁见金凫水底纹，空怀香玉闭佳人，君王情爱随流尽，赢得寒溪尚姓陈。”据说这个水冢从来没有被人打开过，始终保持着与生俱来的神秘。
水乡水美桥更美
锦溪的美，美在水。水多自然桥就多，所有的江南水乡都离不开桥，锦溪亦是如此。锦溪桥梁星罗棋布，桥梁密度远远超过了东方威尼斯——水城苏州。当地名谣素有“三十六座桥，七十二只窑”之说，其中较著名的有十眼长桥和天水桥。
十眼长桥建于明代，与古莲池、文星阁、长堤回廊和桃园构成完整的古莲景区。桥有九柱十孔，全长52米，造型古朴别致，为远近水乡所罕见，人称“小宝带桥”，是观湖赏月的极佳之处。每逢中秋佳节，凭栏赏月，天上皓月与湖中水色相映成趣。
锦溪最美的桥当数天水桥，它横卧在几条河流的交汇之处，远望如长虹一般，横跨河面。桥头两端有四尊石雕狮子，昂首挺胸、收腹起臀、卷发巨眼，但由于岁月沧桑，棱角早没了。它们是锦溪沧桑的见证，以沉默的方式替代了震撼天地的狮子吼。
船娘个个好嗓子
到锦溪观光，最惬意的要算乘小船游古镇了。数十艘江南水乡特有的小船排成长长一列，在古镇边上静静地等候。
摇橹的船娘都是清一色的锦溪妇女，她们用帕子包着头发，身穿蓝印花布衣，笑容满面，热情地招呼众人坐好坐稳。随着船橹的摇动，小船缓缓驶离码头。回头再看那船娘，娴熟、轻盈、优美的姿态，给人一种美的享受。摇到妙处时，小船悠悠往前，只见橹动，不见浪花，也听不到水的响声。
“天涯呀海角，觅呀觅知音，小妹妹唱歌郎奏琴呀，咱们俩是一条心……”观赏间，一首众人极为熟悉、充满江南吴侬软语的民歌从前方小船飘逸过来，引得众人四下寻找和观望这歌者。为我们摇船的船娘是位年纪40开外的妇女，她告诉我们，江南水乡的船娘都有一副好嗓子，哪一个都会唱歌。
问她可否也唱上一首?船娘笑声作答，随即歌从口出:“太湖美呀太湖美，太湖美在太湖水。水上有白帆哪啊，水下有红菱哪啊，水边芦苇青，水底鱼虾肥……”歌声中，江南水乡人那特有的热情大方、真诚好客的特性得到淋漓尽致的体现。在众人的掌声中，船娘还为我们清唱了《茉莉花》、《苏州好风光》等民歌。这在舞台上难以听到的、原汁原味的江南水乡吴歌曲调，委婉清丽、甜润抒情，不时飘荡在这江南水乡上空。
沿河长廊袜底酥飘香
偶尔穿过几座小桥，没有雕梁画栋的华贵，这个布衣集聚的地方丝毫没有沾染上皇家之气，连小桥也朴实简洁得让人想多亲近她一会儿，忍不住想把自己和景色融到一起，再也不离开。
船靠岸时，已是夕阳时分，也给锦溪增添了不少的美，那透出的淳朴和淡泊，连石板路也显得柔和安静。自在地走走停停，悠闲舒服的感觉难以言表。锦溪的沿河长廊更是堪称一绝，长廊青砖铺地，圆木为梁，黛瓦盖顶，红灯高挂，具有遮阳避雨双重功能。
沿着一旁镶嵌着美人靠的沿河长廊漫步，突然被一阵从未闻过的香味“熏倒”。循着香味飘来的方向，往小巷深处一溜小跑，原来是锦溪特产酥饼的香味。当地人称其为“袜底酥”。
“袜底酥”是在从宋代使用至今的灶台上烘烤出来的，午后的阳光涂抹在酥饼店里，涂抹在袜底酥上，香气则穿街过巷飘扬而去……
江南之最是锦溪
锦溪的另外一个传奇就是有异常多的博物馆。不大的镇上有“中国第一古砖瓦博物馆”、“江南书画篆刻艺术馆”、“紫砂博物馆”、“中国历代钱币珍藏馆”、刘海粟老先生的关门弟子张省先生的“张省美术馆”，以及“中国根雕博物馆”……因此锦溪有“中国民间博物馆之乡”、“江南之最”等美誉。但这并不是它最吸引人的地方。相比其他的水乡景点西塘、周庄，锦溪既有密布的河网，也有众多的小桥，同时外面又和大河、湖泊相连通，可以说把众多江南水乡景致都包含在内了。
夕阳静静地爬上锦溪的青瓦白墙，游客在静静地离开，而锦溪的人们还是悠闲地生活在自己的世界里。外来的少许游人只是他们门前的过客，或许也是他们眼里的一道风景。
傍晚的江南有些寒意，坐在天水桥旁边一古老的饭馆，品尝江南美食。寒意中，抿一口酒，顿时，一条热线直通腹中，一声长叹，人间最大的乐趣也大抵如斯了吧。假如锦溪是一本书，白天是她的封面，夜晚就是她的扉页，而扉页之美，绝不亚于封面。
现代著名作家沈从文先生曾经深情地喻锦溪为“睡梦中的少女”，那么，可千万别将她吵醒了！